De kogel is door de kerk. Na een eerdere verlenging tot januari 2009, besliste de VRT om Tom in China te houden tot januari 2010. Dat betekent dat we dus nog een jaartje langer van huis zullen wegblijven.

Niet dat we jullie niet missen natuurlijk, maar wie in China al geweest is zal het met ons eens zijn :  de tijd vliegt hier echt vliegensvlug!

Wie plannen had om ons dit jaar te bezoeken, maar daar niet in geslaagd is, kan dus nog een jaartje langer sparen :-).

Popularity: 6% [?]

Een lachende beursmakelaar siert vandaag de voorpagina van een Chinese staatskrant. Nu de rook stilaan optrekt op de beurs, is het tijd om de wonden te likken en de schade op te meten. Ook in China. Op het eerste zicht lijkt de Chinese economie niet zwaar gehavend door de internationale crisis, maar ze blijkt minder immuun dan gedacht.

In China geen banken die failliet gaan, geen aandeelhouders die hun geld kwijt zijn, geen overheid die de banken moet opkopen. De banken zíjn er gewoon de overheid.

Het gedrag van de Chinese consument verschilt nog steeds van de Europese of Amerikaanse consument. Chinezen houden van cash en zijn grote spaarders. Ook al geven ze de laatste jaren steeds meer uit, ze potten hun geld nog altijd liever op. Thuis onder de matras, of bij één van de zeven staatsbanken.

Ze hebben zich niet laten verleiden door aantrekkelijke aankopen op krediet, want dat is nog niet ingeburgerd in China. Van de 800 miljoen bankkaarten die in omloop zijn, is amper 4 % een kredietkaart.

Een lening krijgen bij een Chinese bank is niet eenvoudig. Daarom lenen Chinezen eerder geld bij familieleden, bij vrienden. Zelfs bedrijven doen het. Het is een oude traditie die ingebakken zit in de cultuur.

Voorzichtige internationale stapjes

Chinese banken lopen dus weinig risico’s. Ze nemen er ook weinig. Ondanks recente hervormingen blijft het banksysteem in China heel gesloten en conservatief. Privé-banken worden bijvoorbeeld maar met mondjesmaat toegelaten.

De voorbije jaren was weliswaar een voorzichtige kentering merkbaar. Chinese banken en verzekeraars waagden zich met voorzichtige pasjes op de buitenlandse financiële markt, waar de zucht naar grotere winsten volop heerste.

De Chinezen werden met gretige armen ontvangen en investeerden in verschillende buitenlandse instellingen. Denk maar aan verzekeraar Ping An die zich inkocht in Fortis. Bij Ping An zitten ze nu met een financiële kater. Een kleintje weliswaar, maar voldoende groot om al wekenlang een interview te weigeren met de Belgische televisie.

Een typerende voorzichtigheid drijft de Chinese overheid al jaren naar de Amerikaanse schatkist. Chinees spaargeld werd massaal belegd in schatkistobligaties, waardoor China de tweede grootste reserve in dollars ter wereld bezit. China werd dus geleidelijk eigenaar van de Amerikaanse schuld.

Het was een geschenk uit de hemel voor de Amerikanen : zij konden hun huizen, auto’s en yachtboten kopen op rekening van de Chinese kredietkaart. De VS voelen zich daar nu ongemakkelijk bij : beide presidentskandidaten lieten in verkiezingsdebatten al uitschijnen dat de VS bij China voor miljarden dollars in het krijt staan.

China bezit nu een machtig wapen tegen de VS. In de Chinese media gaan steeds luider stemmen om te stoppen met investeren in Amerikaanse schuld en de obligaties te verkopen. Dat zou de Amerikaanse economie volledig in de afgrond storten. Maar het ziet er niet naar uit dat Peking Washington voor het blok wil plaatsen, want een financiële koude oorlog treft ook de eigen economie.


Eigen koopkracht verhogen

De gevolgen van de financiële crisis zijn het sterkst voelbaar in de exportmarkt van China. De belangrijkste klanten zoals de VS en Europa (goed voor 40% van de Chinese export) moeten de broeksriem aanhalen, wat meteen weerslag heeft op de productie in China. De winstmarges zijn al gedaald met meer dan 50 %. Enkele kledingfabrieken in het zuiden van China hebben al aangekondigd dat ze tijdelijk de deuren zullen moeten sluiten als het zo verdergaat.

De Chinese overheid beseft dat de sterke exportgedreven economie haar zwakke plek is. Ze wil nu in versneld tempo de interne markt ontwikkelen en de binnenlandse koopkracht verhogen om onafhankelijker te zijn van de rest van de wereld.

Eerder deze week maakte de Communistische Partij van China een belangrijk plan kenbaar gemaakt dat hierbij moet helpen : tegen 2020 moet het inkomen van 750 miljoen boeren verdubbeld worden, da’s zowat de helft van de Chinese bevolking.

Er gaapt een enorme inkomenskloof tussen het Chinese platteland en de stad. Vandaag verdient een boer gemiddeld 420 euro per jaar. Een stedeling verdient bijna 3,5 keer meer.

De boeren zouden met het nieuwe plan het recht krijgen om zelf te beslissen wat ze met hun landbouwgrond doen. Die blijft eigendom van de staat, maar ze mogen die grond ‘gebruiken’ voor 70 jaar, in plaats van voor 30 jaar zoals nu het geval is. Concreet betekent het dat boeren de grond kunnen verhuren en zelfs verkopen aan industriële landbouwbedrijven.

De Chinese overheid hoopt hiermee verschillende vliegen in één klap te slaan : de boeren kunnen meer uitgeven, waardoor de interne markt aangezwengeld wordt. Rijkere boeren zijn ook minder opstandige boeren, dus vermindert de sociale onrust in het Chinese binnenland. Grotere landbouwbedrijven zorgen voor een meer efficiënte eigen voedselproductie. De snel groeiende stedelijke bevolking kan hierdoor gevoed worden en China wordt minder afhankelijk van de voedselproductie in de rest van de wereld.

Experts noemen dit plan even revolutionair als het hervormingsplan van Deng Xiaoping in 1978 om China open te stellen voor de buitenwereld. De Chinese economie groeide hierdoor de voorbije jaren onafgebroken met meer dan 10 %. Die groei kan niet blijven duren : voor de komende jaren worden steeds lagere groeicijfers voorspeld.

“Onze belangrijkste bijdrage aan de wereldeconomie is te blijven zorgen voor een stabiele groei van onze eigen economie. “, liet premier Wen Jiaobao verstaan. Nu China de hete adem van een wereldwijde recessie steeds duidelijker in de nek voelt, wil het vooral zichzelf beschermen.

Popularity: 10% [?]

ma 13/10/08 12:52 - Vanaf vandaag is een nieuw anti-luchtvervuilingsplan van kracht in de Chinese hoofdstad. Het milieubewustzijn is de belangrijkste erfenis van de Olympische Spelen.

Vanaf vandaag moet elke auto in Peking een dag aan de kant blijven. Dat gebeurt op basis van het laatste nummer van het kenteken. Op maandag geldt het voor de kentekens met als laatste cijfer 1 en 6, op dinsdag voor 2 en 7, enzovoort. De maatregel geldt alleen op weekdagen, niet in het weekend.

Er zouden hierdoor 800.000 wagens minder zijn in het verkeer, waardoor de files 20 procent korter zouden moeten zijn. Het gaat om een tijdelijke maatregel, die geldig is tot april volgend jaar.

Veel inwoners van Peking hebben al kritiek geuit dat de maatregel te ingewikkeld is en makkelijk te omzeilen. Ze vrezen dat de rijkere Chinezen zich een tweede nummerplaat zullen aanschaffen.

Of de maatregel echt effect zal hebben, is onduidelijk. Tijdens de Olympische Spelen moest de helft van alle voertuigen aan de kant en waren er bijkomende maatregelen zoals het sluiten van bouwwerven en vervuilende fabrieken. Die maatregelen zijn er nu niet.

Maar de Chinese overheid belooft dat de maatregel strenger zal worden van zodra het luchtvervuilingalarm overschreden wordt. Dan moet de helft van de voertuigen van de weg.

Peking telt in totaal 3,5 miljoen voertuigen. Dagelijks komen er minstens 1000 nieuwe auto’s bij.

Uit peilingen was gebleken dat de meeste Pekinezen heimwee hebben naar de blauwe hemeldagen tijdens de Olympische Spelen. Ze ademden toen de zuiverste lucht in sinds 10 jaar. De vraag naar nieuwe maatregelen klonk steeds luider, waardoor de overheid dit nieuwe plan liet uitwerken.

Popularity: 4% [?]

Eén maand na het uitbreken van het melkschandaal belooft de Chinese overheid de kwaliteitscontrole op de zuivelindustrie verscherpen. Niet alleen wordt het toezicht op de productie en verkoop van zuivelproducten opgevoerd, ook worden melkveebedrijven en melkleveranciers scherper in de gaten gehouden. Bedrijven die de veiligheidsvoorschriften negeren en keuringsdiensten die hun werk niet goed doen zullen streng worden gestraft. Tom trok naar de kleine melkboer die de toekomst somber tegemoet ziet, en de grote melkveehouder die met moderne technieken aan de kwaliteitsnormen probeert te voldoen.

Popularity: 4% [?]

Bij de bookmakers staat de gevangen Chinese dissident Hu Jia op nummer 1 om vandaag de Nobelprijs voor de vrede te winnen. Tom geeft wat meer uitleg waarom. Herbeluister het gesprek op Radio1 hier. http://www.radio1.be/programmas/och1/1210242/

Popularity: 3% [?]

Wat is er aangenamer dan een avondje naar een spa? Weinig of niets, denken we en we trekken met Tom’s zus Leen en haar vriend Bart naar de spa vlakbij. De pas gerenoveerde spa is ons aangeraden door vrienden. Een betere reclame bestaat niet, dus de verwachtingen zijn hooggespannen.

Een rode loper leidt ons naar de ingang van de majestueuze ‘private club’. Verblind door de woorden van onze vrienden: ‘hier word je écht verwend’ lopen we zonder scepsis naar binnen. Leen en ik worden meteen gescheiden van onze mannen. We moeten schoenen en kousen uitdoen en krijgen een paar slippers aangeschoven. Dan wordt de ‘menukaart’ in onze handen gestopt.

Naast het verplichte spa-arrangement (bad, sauna,buffet,gratis drankjes…) kiezen Leen en ik ook nog voor de Chinese medische massage. We worden naar de kleedkamer begeleid waar we een soort pyjama in onze handen gestopt krijgen. Daarna nemen we de lift naar de massagekamer op de tweede verdieping. Terwijl we wachten wordt ons aangeboden om een drankje te bestellen. We dachten dat het all-in was, maar we gaan daar nu niet moeilijk over doen en bestellen een potje groene thee aan een redelijk belachelijke hoge prijs. Maar, alles voor de gezondheid, niet?

De massageman vraagt nogmaals welke massage en ik duid op het menu aan wat we wensen. De massage is een beetje hard zoals een echte Chinese massage hoort te zijn, maar tegelijk ontspannend. Er wordt een lekker ruikende olie gebruikt. Die had ik nu niet gevraagd dacht ik, maar soit het is wel aangenaam.

De masseur herkent mijn pijnlijke plek meteen (rechterschouder) en kneedt en kneedt en kneedt. Zalig! Op het einde legt hij een handdoek over mijn rug en trekt met beide handen de handdoek en mijn vel omhoog. Een heel apart gevoel.

Na de massage stelt hij voor om een scraping en cupping te doen. Dat kan mijn schouder en rug wel gebruiken volgens hem. Zo’n cupping heb ik altijd wel al willen proberen dus vooruit dan maar. Leen bedankt ervoor en kan genieten van het spektakel.Met een ivoren lepel schreept hij over mijn rug tot die knalrood ziet. Ik hoor Leen kreunen, maar het voelt wel ok.

Daarna opent de masseur de grote plastic box die hij heeft meegebracht. Hij haalt er glazen ronde kopjes uit (een beetje zoals een luchtballon), verwarmt de lucht in de kopjes en zet die dan vliegensvlug omgekeerd op mijn rug. In een mum van tijd staat mijn rug vol met de glazen ballonnetjes.Ik voel mijn vel in de ballonnetjes trekken. Door het afkoelen van de lucht in de ballonnetjes wordt het vel omhoog getrokken. Leen schreeuwt bijna om wat ze met mijn rug ziet gebeuren. Maar ik kan me niet meer bewegen. Het voelt alsof ze me aan mijn vel hebben opgehangen. Ik kan zelfs mijn hoofd niet meer draaien. Het voelt ook heel erg warm.

Na een aantal minuten (of zijn het slechts seconden?) worden de kopjes er een voor een afgehaald. Het moment dat de kopjes eraf worden gehaald voelt onbeschrijfelijk. Totale ontspanning. Net als alle kopjes eraf zijn komen Tom en Bart binnen. Ik toon vol trots mijn rug die nu vol grote ronde rode bobbels staat. Bart schiet in de lach, Leen reageert met een ‘ajijjkes’ en Tom met ‘je ziet er net als een ruimtewezen uit, of neen een schildpad!’. ’s Anderendaags staat mijn rug vol ronde blauwe plekken, maar ik voel mij wel bijzonder fit en mijn schouder is ook beter.

Tijdens onze massage hebben Tom en Bart zich laten scrubben in het bad. Daarna zijn ze, zonder succes, op zoek gegaan naar het buffet. Toen ze vroegen om hen naar ons te brengen, moet er een en ander zijn misgelopen. De Chinese bediende die hen in de lift begeleide wees naar zijn kruis en deed een op en neer beweging ter hoogte van zijn kruis. Daarna imiteerde hij met zijn handen twee borsten. Dat was nu niet echt waar Tom en Bart naar op zoek waren.

Terug verenigd, besluiten we ermee op te houden en ergens iets te eten. Bij het naar buitenlopen worden we nog gepasseerd door een kleine dikke Chinese man in kamerjas en drie slanke knappe dames in zwarte negligé. Ze zijn blijkbaar gehaast. We troosten ons met de gedachte dat hij een nog veel duurdere rekening zal krijgen dan wij…

*Cupping. Letterlijk vertaald ‘koppen’, een behandelwijze die al in het oude China werd toegepast. Ook Hippocrates, de oude Griekse geneesheer, gebruikte deze therapie al zo’n 300 jaar voor Christus. Bij cupping, ook wel vacuümtherapie genoemd, wordt een glazen cup (bol of kopje) aangebracht op het huidoppervlak. Door de cup kortstondig aan de onderkant te verwarmen ontstaat een vacuümkracht. Vervolgens laat men de cup vacuüm trekken op het lichaam. Hierdoor worden spieren en huid gevoed door een betere doorbloeding en ontdaan van afvalstoffen.

Popularity: 26% [?]